L'incisione della superficie dev'essere eseguita con uno strumento appuntito che deve poter scalfire la superficie in modo sufficientemente agevole.
Alcune superfici che possono essere facilmente incise sono: la pietra, il gesso, il metallo, l'intonaco ecc...

I graffiti hanno origini antichissime e risalgono addirittura alla Preistoria.
Assieme alle pitture rupestri, i graffiti sono stati la prima possibilità espressiva dell'homo sapiens. All'interno delle caverne che hanno ospitato l'uomo preistorico sono stati rinvenuti numerosi esempi di graffiti che per questo vengono chiamati incisioni rupestri.

Sebbene il termine graffitismo suggerisca un legame con i graffiti, questa associazione è erronea.
Il graffitisimo infatti è un movimento socio culturale di pittura murale che non prevede l'incisione delle superfici.

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