Conosciamo tutti le tre dimensioni di cui sono fatti gli oggetti: lunghezza, altezza e profondità; ma quando si tratta di disegnarli o dipingerli bisogna risolvere un problema che assilla l'uomo da secoli: come fare se il foglio a disposizione è bidimensionale? Il foglio infatti presenta solo l'altezza e la lunghezza ma manca di profondità. 

Parlare di "colore" e parlare di "pigmento" non equivale parlare della stessa cosa: seppur entrambe le parole evochino in noi un colorante generico i due termini hanno diverso significato.

E' nel Neolitico che fa la sua apparizione il colore bianco.

Solamente dopo il 10.000 a.C. questo colore si aggiunge alle tavolozze che, precedentemente, erano quasi monocromatiche.

Le più antiche testimonianze certe dell'utilizzo dei pigmenti minerali risalgono a più di 300.000 anni fa.

I primi pigmenti di cui l'uomo primitivo ha potuo disporre erano di origine naturale.