Il termine "Espressionismo" venne utilizzato, nell’ambito della critica d'arte tedesca dei primi decenni del XX sec., per designare quelle espressioni artistiche che esasperano forme e colori pur di esprimere la visione interiore dell'artista. 

L'orientamento artistico espressionista deve le sue origini al gruppo Die Brucke che però, dopo due anni dal trasferimento di Kirchner a Berlino, si scioglie. Nel 1913 prende avvio l'Espressionismo tedesco, movimento culturale che si estende all'architettura, al cinema, alla musica e alla letteratura.